«La ciudad de Homs está totalmente liberada», dijo el principal grupo rebelde de Siria en las primeras horas de la mañana del domingo (hora local).

El anuncio del portavoz, el teniente coronel Hassan Abdel Ghani, llegó solo dos días después de que el principal grupo rebelde capturara la ciudad de Hama, al norte de Homs.

Videos desde Homs han mostrado a los residentes saliendo a las calles para celebrar.

Los rebeldes sirios dicen que altos funcionarios del régimen de Assad se están preparando para desertar y unirse a ellos en la capital, Damasco, mientras continúan con su impresionante avance.

«Un grupo de altos funcionarios y oficiales del régimen en la capital, Damasco, están coordinando con nosotros para asegurar su deserción», dijo el teniente coronel Hassan Abdul Ghani, portavoz del Comando de Operaciones Militares, en un comunicado este sábado por la noche.

«Esto ha llevado a un estado de desconfianza entre los líderes militares del régimen, con acusaciones de traición y colaboración con los revolucionarios siendo intercambiadas», agregó

Cómo llegamos aquí: el Comando de Operaciones Militares se formó hace poco más de una semana, pero su progreso ha sido rápido. Después de capturar Aleppo la semana pasada, sus fuerzas capturaron Hama el jueves y el sábado afirmaron haber entrado en Homs, mientras avanzan a lo largo de la importante carretera M5 que conduce a la capital, Damasco.

Mientras tanto, la capital está cada vez más rodeada por grupos rebeldes del sur que solo lanzaron su ofensiva el viernes, pero que desde entonces han barrido gran parte del campo del sur. A principios de este sábado, los rebeldes del sur dijeron que habían llegado «a las puertas» de Damasco.

El Ejército del régimen del presidente de Siria, Bashar al-Assad, envió un mensaje a los residentes asegurándoles que continuará defendiendo el país, mientras los rebeldes dicen que están rodeando la capital, Damasco.

«El Ejército Árabe Sirio, como siempre, continúa con sus deberes nacionales y constitucionales para defender Siria y su pueblo, y restaurará la seguridad y la estabilidad en todas las partes de nuestra patria», dijo el Ejército en un mensaje de texto enviado a través de sus proveedores de telefonía móvil en todo el país este sábado por la noche.

Sin embargo, algunas de las declaraciones recientes del régimen sirio parecen estar en desacuerdo con los eventos sobre el terreno.

El régimen sirio ha negado que esté en retirada, pero videos geolocalizados por CNN parecen mostrar a las fuerzas del régimen de Assad abandonando barrios en Damasco a solo unos kilómetros del palacio presidencial.

Los rebeldes sirios dicen que han entrado en la ciudad de Homs, lo que, de ser capturada, dividiría efectivamente el régimen del presidente Bashar al-Assad en dos, separando los bolsillos de territorio en la costa de la capital Damasco.

«Después de varias operaciones nocturnas cualitativas, los restos del régimen criminal están escapando de la ciudad de Homs, y los barrios de la ciudad están siendo penetrados y peinados en preparación para declararla completamente liberada, si Dios quiere», dijo un portavoz de los rebeldes del norte alrededor de la medianoche hora local de este sábado.

La declaración llega solo dos días después de que los rebeldes capturaran la ciudad de Hama, al norte de Homs, y poco más de una semana después de que capturaran Aleppo. Mientras tanto, los grupos rebeldes del sur dicen que están trabajando para rodear Damasco.

Después de que los rebeldes capturaran Hama, videos durante la noche del viernes mostraron cientos de vehículos alineados en la carretera fuera de Homs, la tercera ciudad más grande de Siria, antes de los enfrentamientos esperados entre las fuerzas del régimen y los rebeldes.

Las partes interesadas de todo el mundo tienen que contar ahora con el impacto geopolítico de una ofensiva rebelde liderada por un grupo islamista en Siria que podría amenazar el control del presidente Bashar al-Assad sobre el país.

Los rebeldes sirios han realizado un avance relámpago en el norte del país, tomando dos ciudades importantes: Aleppo, la segunda ciudad más grande, y Hama, una ciudad estratégicamente importante que se encuentra en una ruta de suministro vital. Los rebeldes dicen que avanzarán más al sur, hasta Homs, a poco más de 160 kilómetros de Damasco, la capital siria.

“Cuando hablamos de objetivos, la meta de la revolución sigue siendo el derrocamiento de este régimen. Es nuestro derecho utilizar todos los medios disponibles para lograr ese objetivo”, dijo Abu Mohammad al-Jolani, el ex combatiente de Al Qaeda que ahora lidera la rebelión, a CNN en una entrevista este jueves.

Aunque Assad tiene muchos enemigos en la región y fuera de ella, su caída no sería bien recibida por todos.

A los Estados occidentales y árabes, así como a Israel, les gustaría ver reducida la influencia de Irán en Siria, pero ninguno desea que un régimen islamista radical sustituya a Assad. Para Rusia, la caída de Siria podría significar la pérdida de su aliado más cercano en Medio Oriente y socavar su capacidad de proyectar poder mientras libra una guerra en Ucrania. Para Irán, podría hacer añicos su llamado Eje de la Resistencia, formado por Estados aliados y milicias.

Funcionarios de la administración Biden que están siguiendo la notable velocidad del avance rebelde en Siria, ven cada vez más la posibilidad de una caída del régimen de Bashar al-Assad en cuestión de días, según dijeron cinco de ellos a CNN.

Si el análisis estadounidense resulta cierto, representaría una caída espectacularmente rápida del poder para el dictador sirio después de una guerra de 14 años, incluso después de haber estado relativamente estancada hasta la semana pasada.

Los funcionarios advirtieron que no hay una evaluación formal sobre el destino de Assad y que las opiniones varían, y añaden que su desaparición no es una conclusión definitiva.

“El consenso actual es que su caída es un escenario cada vez más plausible”, dijo un alto funcionario estadounidense.

“Probablemente para el próximo fin de semana el régimen de Assad habrá perdido cualquier atisbo de poder”, dijo otro funcionario.

“La única cosa que podría retrasar una conquista rebelde sería un golpe bien organizado y una reorganización, pero la gente de Assad ha hecho un buen trabajo sofocando a cualquier competidor potencial”, agregó el funcionario.

Los rebeldes están avanzando hacia la capital siria después de derrotar a las fuerzas gubernamentales en dos de las ciudades más grandes del país, en una ofensiva que comenzó hace poco más de una semana. Homs, la tercera ciudad más grande de Siria, se encuentra a continuación en su camino mientras se mueven hacia el sur.